七、一河之隔的民主街、北门路风格迥然不同
民主街是荆城唯一一条保存至今的古路。民主街的前生叫北关路，因为在北门桥外。最早可以追溯到南宋，经明清至民国，饱经战乱，几番毁损重建。最兴盛时期长达三里，所以荆城人习惯叫它三里街（gai）子，到解放初期已不足三百米长，县政府便将之与北门内延至解放街的一段合起来取名民主街。
第一次到民主街是建忠带我去的，好像是小学二年级的时候。那天他找到我说，跟我到三里街吃（qi）馃子（油条的俗称）去吧，听说有馃子吃，我当然开心，那时算是奢侈消费了，一年也吃不到几根。不过我还是有些迟疑地小声对他说我没钱，他神气地一笑：我爸爸在北门饭店上班，专门炸馃子的。我从未听说过北门饭店，也不知在哪，便好奇地跟着他走。
到了北门桥我才知道这里跟南门那边一样也有座古桥，不过桥身显得更古朴，桥面呈曲线隆起，上面的石板光滑可鉴。桥那边是一条与工商街一样的老街，只是比工商街热闹了许多，街上有好多铺面，人来人往的还有点拥挤。我跟着建忠好奇地四下张望，没走多远就看到一间比较大的铺面，炸馃子的油锅就摆在门口，一个中年师傅正忙碌着。一股浓郁的油香从那里弥漫开来，几根金黄的馃子斜插在竹篓里面，让人垂涎欲滴。建忠见到那人欢快地叫了声爸爸，他爸抬眼看了看我们，笑眯眯地没有说话，一边忙碌着，一边递过两根油条来，建忠接过了，马上递我一根拉着我继续往街北而去。
恰在那时，迎面跑过来一群孩子，跟我们差不多大，有七八个，正在捉迷藏。领头的一个小男孩看到我们就停了下来，盯着我手上的油条看，后面的孩子也都围了上来。我觉得他们像是要抢我俩的油条，不禁把手藏到背后，警惕地瞪着他们。正在此时，突然有位大妈大叫“八斤，快回家了”，领头的男孩闻声咽了咽口水转身向旁边一个大门跑进去了，其他小孩也一轰而散。多年以后八斤跟我成了同在格尔木当兵的战友，而且都是电影放映员，很巧的。
那时候我和建忠都不知道北门饭店就是抗日战争时期创办的军民合作大饭店，新四军的一个重要联络点。
从三里街回来就是北门路，当时都叫民主街，但过了桥就是迥然不同的风景，街面没有石板，临街也少有民居和店面，路上行人很少，静悄悄的。直到接近解放街的一段又开始热闹起来，那里有一长条民居，大都是抗战胜利后用日本人留下的镔铁搭建的平房，荆城人都称作“镔铁房子”。我们有好几个同学住在这里，经常邀请我们来玩，所以比较熟悉。
走到这里建忠先回去了，我一个人无聊地前行，不想邂逅了一个熟人——难儿，一年多不见，自然十分亲热。难儿说他和另一个小伙伴是来看小轿车的，我也好奇地随他来到县委大院，之前我从未进来过。进大门不远果然见到一辆银灰色小轿车停在路边，还有几个孩子围在那里指指点点。那时我们从未见过小轿车，就是吉普车也见得很少，觉得好高级啊。尤其是车身一道不锈钢线条闪闪发光，让人心生敬畏，不敢靠近。倒是难儿胆子大些，只见他走上前伸手向那银白线条摸去，突然他啊地大叫一声缩回手来，一边哭着一边用力甩着手说有电！我们都吓坏了。听到哭声，一个年轻人不知从哪跑了过来，大声训斥着：叫你们不准摸你们偏要摸，打着你们了吧。难儿吓得哭声更大了。这时，又一位中年男子走了过来，一看就是个大官，他边走边喊，别吓着孩子！到了跟前，忙蹲下来问难儿，小朋友伤着了没有？见难儿还哭着，又伸手抱起难儿，说不哭了，伯伯带你坐小车。说着，打开车门，与难儿一起坐了进去，难儿一下笑了起来，我们都好生羡慕。（未完待续）