荆门圣境山一脉为中国道教发源地之一，这个定义得益于史学界关于“老莱子与老子同为一人”的说法，以及老莱子晚年曾隐居荆门的史书记载。“圣境山”顾名思义应为“圣山”或“圣地”。既然称“圣”，就必然有其历史渊源。据明崇祯14年所立的《鼎建山门纪略》“夫山名圣境，祠供真人百千年来，灵气所钟，弥久弥显，往者殿宇巍然”。可见，圣境山道观建筑在明朝以前就已颇具规模。《庄子·天下》说：“关尹，老聃，古之博大真人哉”，道教真人即由此而来，按照夏、商、周后无圣人的说法，圣境山这个“圣”字应指道家始祖老子。 

    按照《荆门直隶州志》和龙泉古碑记载：“我乡乃老莱子故里”，“城西象山顺泉侧，老莱子隐居养亲处”。另据传说，圣境山一带亦为老莱子结庐之所。蒙山(宋陆九渊后为象山)与圣境山两地之间距离只有10公里左右，而这10公里范围内传之今天与道教有关的地名和遗址就有10多处，它们依次排列为：圣境山主峰道观建筑群、碑碣、关帝殿、龙虎殿、青牛道、老君台、朝盐观、玄坛祠、白龙观、玄妙观、老莱山庄、青龙观等。以上这些道教遗址与地名先后已存在千百年，其历史悠久与密集程度，均为全国罕见。四川峨眉山也称道教名山，据《峨眉山志》载：峨眉山乃道教广成子(老子)传道之处……把老子推向了神仙。可惜满清一朝尊佛抑道，道教遂日渐衰落，使峨眉山道教名山被佛教代替，荆门圣境山道教文化也从此逐渐衰落。但与峨眉山相比，荆门圣境山一脉道教氛围更浓，宗教意向更纯粹。

    武当山是明成祖朱棣动用30万人建成的中国最大道教圣地，距今已有500余年的历史。武当道教崇奉玄武，玄武也就是道教诸神之一的真武大帝。传说玄武15岁出家先在荆门圣境山修炼，遇强人向西而行，一脚将西北一山蹋偏(现圣境山西北偏观寺山)，几经周折才在武当山修炼成功。据说明成祖兴建武当山道教建筑还有另一目的，就是寻找允炆太子。(朱棣当年争夺皇位回南京“清君侧”，允炆太子下落不明)，传说朱允炆由武当山向南潜逃至圣境山修道，终成正果，得道飞升，因而民间也有真武为允炆太子化身一说。民间传说中往往隐藏着历史的大真实。

    另外，荆门西宝山至圣境山脉林木中分布着高一米至五米不等的环状梯田，特别是在斗笠寨九龙谷一带，大部分梯田延伸至山顶，全用块石堆垒，工程之浩大，即令当今社会实现也很困难，这些梯田的存在是否与修道者有关系，史籍虽没有记载，但笔者认为：老莱子“逃世耕于‘荆门’蒙山之阳”，“莞葭为墙，蓬蒿为室，杖木为床……垦山插种五谷”，后世渐有信道者追随修炼，到明代发展为鼎盛时期。否则不可能有真武大帝少年修炼圣境山之传说。明嘉靖皇帝祖籍荆门钟祥，登基后迷恋修道炼丹，不务朝政，最后因服丹药过多而亡，与其自幼受家乡浓厚的道教文化熏陶不无关系。

    再回到老子、老莱子的话题，他们究竟是否为一人?查《辞海》“老莱子”条，肯定其为“春秋末期楚国隐士”。又有人研究认为老莱子只是老年才隐居荆门蒙山，(何浩《老莱子其人及其道论》)。然而，史迹代久，传说众多，史载各异。有人认为，老莱子其人就是道家老子。司马迁生活在公元前约145年，老子生活在公元前571—471年之间，二人相距只有四百年左右，他也没有将这问题说清楚，只是本着“疑则传疑”的原则，在《史记·老子列传》中记叙了老子的事迹后，也没有肯定，只说：“或曰，老莱子亦楚人也，著书十五篇，言道家之用……”其意在存疑，而非定论。南宋罗泌成始将先人之疑，推论为真。他在《路史》中提出：“老子邑于苦之赖，赖乃莱也，又曰老莱子。”清代孙星衍在《问学堂·文子序》中也说：“老聃疑即老莱子。”据此，钱穆果断地说：“孔子所见老莱子即老子。”(《先秦诸子系年·老子杂辨》)，因而，老莱子即老子遂成为哲学界之一说。

    关于老子、老莱子其人的是是非非，荆门大学刘海章教授对老子研究较深，他在《郭店楚简平议》一书中考证“老子、老莱子的历史真实性不容怀疑”，并认为“李耳、太史儋、老聃(聃，读音为儋)实为一人”，“老莱子以隐和孝著称于世，为荆门历史上第一文化名人”。我们应尊重历史，但又不能局限于历史上悬而未决的问题。继承是为了发展和弘扬，只要能很好地利用和挖掘我们现有的文化遗产，为我们的社会经济发展服务就足够了。