我们知道光是沿着直线传播的。如果光从两种不同的物质中通过，那么在这两种物质交界的地方，光的传播方向会发生改变，这叫做光的折射。光从空气进入水里，因为水比空气的密度大得多，于是，在水和空气相交处发生了折射，不再沿着原来的方向传播。我们把铅笔伸进水中，我们见到的水下那部分铅笔，是已经发生了折射后的光线里的铅笔。这股光线当然不会与水面的光线成一条直线，所以铅笔虽然没有断，而看起来却像是断了一样。