虎啸神州辞旧岁，兔跃中华迎新年。兔为十二生肖之一，排行第四，为卯。所以，今年农历年也称兔年。由于兔子的外形独特，性情温和，体态乖巧，动作灵敏，因而在人们的心目中，视兔子为吉祥之物，是可爱善良的向征。

    “兔”，是动物兔的象形字。汉代许慎《说文解字》解释说：“兔，兽名，像距后其尾形。”其甲骨文、篆文描画的正是“兔”的长耳短尾的形象。由“兔”字派生出的汉字不多，但很有特点。例如，冤，《说文解字》解释说：“冤，屈也。”意为兔子在网罗栅栏之下，不能逃脱，只有屈从，不能舒展。引申为冤屈。于是，有“冤枉”、“不白之冤”、“鸣冤”、“申冤”等一系列词语。而兔子居有冤之首，可见可爱的兔子最值得人们同情。

    兔子在我国有着悠久的文化历史。神话中的《嫦娥奔月》，与之相伴就是玉兔。人们虚拟出一个凡人不可企及的“广寒宫”，让玉兔在桂花树下抱铁杵捣药，降福人间，一直为人们津津乐道。《诗·召南·兔置》中说：“肃肃兔罝，椓之丁丁。”意思是说，装好张张捕兔网，敲打木桩响叮当。可见在先秦或更早以前就有兔子的文字记录了。而我们常见的“兔死狗烹”一词，则出自《史记·越王勾践世家》，意思是兔子死了，猎狗就被煮了吃。比喻事情成功以后，把曾经出过力的人杀掉。由此可见兔子在人们心中的重要地位。

    历史上与兔有关的诗词很多，比较著名的有唐代王建的《宫词》：“新秋白兔大于拳，红耳霜毛趁草眠。天子不教人射击，玉鞭遮到马蹄前。”诗中赞美幼小的兔子“睡态”可掬，惹人怜爱，还劝导人们不要随意伤害兔子。元代袁桷的《舟中杂咏》：“家奴拾枯草，走兔来相亲。生来不识兔，却立惊其神。”这首诗，描绘了兔子的纯朴可爱，以及人和动物之间的相亲相爱，表现了诗人对一切生命的怜惜之情。

    老百姓称兔子为“兔儿爷”，兔子衍生出来的中国文化备受人们喜爱，也有不少人供奉“兔儿爷”以祈福、消灾。对做事不符合常规的行为断定：“兔子尾巴长不了。”对欺负弱势人的人警告说：“兔子急了还要咬人呢。”对那些这山看到那山高的人说：“千羊在望，不如一兔在手。”给孩子讲童话故事，几乎都有大灰狼和小白兔的故事，都会教孩子念：“小兔子乖乖，把门开开。不开不开就不开，妈妈没回来”的歌谣。

    因为兔子的可爱，所以在浩瀚的中国文字海洋中，也形成了诸多关于兔子的成语。我们耳熟能详的有：动如脱兔、兔丝燕麦、白兔赤乌、兔死狐悲、狡兔三窟、兔头獐脑、全狮搏兔、玉兔银蟾、狼奔兔脱，以及静如处子、动如脱兔，兔子不吃窝边草等。