联合国成立至今，已经有8位秘书长。
    联合国第一任秘书长是来自挪威的特里格夫·赖伊。他于1946年2月1日当选，1951年连任。他因支持联合国对朝鲜战争进行干预而被迫于1952年11月辞职。赖伊于1968年12月30日逝世。
    联合国第二任秘书长是来自瑞典的达格·哈马舍尔德。哈马舍尔德1953年4月10日当选，1957年9月再次当选。1961年9月，哈马舍尔德在前往刚果出差途中因座机失事殉职。同年，他被追授诺贝尔和平奖。他曾于1955年来华调解中美关系，是第一位访问新中国的联合国秘书长。
    联合国第三任秘书长是来自缅甸的吴丹。哈马舍尔德飞机失事身亡后，吴丹于1961年11月3日出任联合国代理秘书长。1962年11月30日，他当选为联合国第三任秘书长，1966年连任，1972年1月1日任期届满后退休，1974年11月25日去世。他是来自亚洲国家的首位联合国秘书长。
    联合国第四任秘书长是来自奥地利的库尔特·瓦尔德海姆，他从1972年～1981年连任两届联合国秘书长。1986年6月～1992年6月任奥地利总统。
    联合国第五任秘书长是来自秘鲁的哈维尔·佩雷斯·德奎利亚尔，1982年1月～1991年12月任联合国秘书长。2000年11月23日被任命为秘鲁部长会议主席（总理）兼外交部长。他曾于1987年5月访问中国。
    联合国第六任秘书长是来自埃及的布特罗斯·布特罗斯-加利，1991年12月3日，他被任命为联合国第六任秘书长，任期5年。他是联合国历史上担任该职务的第一位非洲人，1996年12月31日卸任。加利曾多次访华。
    联合国第七任秘书长科菲·安南来自加纳。安南在1997年1月1日就任联合国秘书长，2006年12月31日结束任期。安南曾多次访华。
    联合国第八任秘书长潘基文来自韩国，任期：2007年1月1日～2011年12月31日。2011年6月6日潘基文在纽约联合国总部正式宣布谋求连任联合国秘书长一职。联合国大会6月21日通过决议，任命潘基文连任联合国秘书长，第二个任期自2012年1月1日起，至2016年12月31日止。